海水的導電性是海水的一種重要的物理化學性質，通常用海水電導率來描述之一基本性質，與海水中的電解質組成及含量有關。海水的電導率被廣泛應用于測量和研究海水的鹽度，大體上海水的電導率與海水的鹽度呈正相關。
1964年，“海洋學常用表和規(guī)范聯合專家小組”建立了海水電導率與氯度之間的關系，提出了電導鹽度的新定義：
S‰=-0.08996+28.29720R15+12.80832R152-10.67869R153
+5.98624R154-1.32311R155
式中R15是 為一個標準大氣壓和15℃條件下海水樣品與S=35.000的標準海水電導率的比值。只要測定了海水的電導比，就能精確的確定海水的鹽度。對于氯度與鹽度的換算，采用了新的鹽度公式：
S‰=1.80655Cl‰
1966年，電導鹽度的定義和新的國際海洋常用表很快得到各海洋學術組織的公認，正式在全世界推廣使用，利用電導測定海水鹽度的方法稱為國際公認的精確的新方法。
20世紀70年代以后提出了絕對鹽度（SA）的概念，絕對鹽度（SA）為海水中溶質質量和海水質量的比值，但它實際上不能直接測定，故用K15定義海水的實用鹽度（S）來表達海洋觀測的結果：
S=0.0080-0.1692K151/2+25.3851K15+14.0941K153/2-7.0261K152+2.7081K155/2
Σai=35.0000
 2≤S≤42
式中K15是在15℃和一個標準大氣壓的條件下，海水樣品電導率和質量比為 32.4356×10-3的氯化鉀溶液電導率的比值。當K15準確為1時，S恰好等于35。
實用鹽度值為過去鹽度值的1000倍。從定義的實用鹽度公式可以看出，氯度被看作是和實用鹽度無關的獨立變量。
電導測鹽法對一般海水都能得到相當精確的結果。對于深海水及近岸沖淡海水，由于在海水組成上有明顯的改變，因而電導鹽度定義會出現偏差，需要做一些校正才能很精確的反映電導與鹽度的關系。
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